La Universidad de Purdue y la Universidad Nacional de San Agustín (UNSA) en Arequipa, Perú, son socios en un nuevo y audaz programa de alianza técnica cooperativa con su iniciativa insignia de investigación, capacidad y desarrollo de capacidades: el Instituto Nexus de Arequipa para los Alimentos, el Agua, la Energía y el Medio Ambiente (Instituto Nexus). La visión del Instituto Nexus es un ecosistema vibrante de investigación, educación e innovación donde se persiguen soluciones transformadoras a los grandes desafíos que enfrentan Arequipa, Perú y América Latina. En su etapa inicial, la asociación se centró en el desarrollo conjunto de infraestructura técnica y de investigación específica para apoyar una red de proyectos de investigación interdisciplinarios interrelacionados. Los proyectos abordaron una variedad de desafíos en las áreas de seguridad e inocuidad de los alimentos, calidad del agua y del aire, eficiencia energética, salud y productividad del suelo, modelos de identificación y resolución de conflictos sociales, y gestión holística de cuencas hidrográficas. En última instancia, la alianza técnica UNSA-Purdue incluye un programa integrado de investigación y comercialización modelado en el Discovery Park de Purdue.

Uno de los objetivos clave de los fundadores del Instituto, el Dr. Rohel Sánchez, ex Rector de la UNSA, y el Dr. Horacio Barreda, ex Vicerrector de Investigación de la UNSA, fue transformar la UNSA al elevar su capacidad y competencia técnica y humana, y construir las colaboraciones estratégicas a largo plazo necesarias para abordar los desafíos ambientales, agroeconómicos y sociales clave que respaldarán el desarrollo de sistemas alimentarios, energéticos e hídricos sostenibles, rentables y adaptados en la región de Arequipa en Perú, Perú en su conjunto, y en toda América Latina. Para lograr esto, exploraron una variedad de mecanismos con muchas universidades eminentes de todo el mundo.

A principios del 2017, hubo una serie de reuniones de alto nivel dirigidas por Tomás Díaz de la Rubia, ex Científico Jefe y Director Ejecutivo de Discovery Park de Purdue, y el ex Rector de la UNSA, Rohel Sánchez. Estas reuniones establecieron las bases para la colaboración y los mecanismos de compromiso bilateral entre los profesores para compartir necesidades y capacidades mutuas y desarrollar proyectos de colaboración conjunta. La primera delegación de Purdue a Arequipa incluyó representantes de todo Purdue, incluido Discovery Park, Programas Internacionales en Agricultura, el Programa de Ingeniería Global, el Instituto Politécnico de Purdue, la Oficina de Alianzas Corporativas y Globales, Programas Patrocinados y la Fundición. Para noviembre de ese mismo año se habían desarrollado los programas del Instituto Nexus y para marzo del 2018 se firmó el convenio oficial de lanzamiento del Instituto Arequipa Nexus para los Alimentos, el Agua, la Energía y el Medio Ambiente. Hasta la fecha, los proyectos de investigación, los talleres técnicos, los programas de visitantes académicos y los laboratorios conjuntos han involucrado a casi 160 profesores y personal de la UNSA y Purdue, más de 25 investigadores postdoctorales y un número creciente de estudiantes de posgrado y pregrado de la UNSA.

El Co-Director inaugural de Purdue (2018-2021) fue Timothy Filley, quien fue profesor en los departamentos de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias, y de Agronomía, y Director del Centro para el Medio Ambiente (C4E) de Discovery Park. Filley es actualmente profesor de Geografía y Sostenibilidad Ambiental en la Universidad de Oklahoma. El Co-Director inaugural de la UNSA (2018-2021) fue Henry Gustavo Polanco Cornejo, profesor y Decano de la Escuela de Ingeniería de Procesos. Henry Polanco es actualmente el Vicerrector de Investigación de la UNSA.

En agosto del 2021, Daniel León-Salas, profesor asociado en el Instituto Politécnico de Purdue, y Lori Hoagland, profesora del Departamento de Horticultura y Arquitectura del Paisaje, asumieron roles como Co-Directores del Instituto en Purdue. Asimismo, Dennis Macedo, profesor asociado del Departamento de Agronomía de la UNSA, se convirtió en el tercer Co-Director. El hogar administrativo del Instituto en Purdue también se trasladó a la Oficina de Investigación de Purdue, en reconocimiento de su amplio impacto para la Universidad en su conjunto y posicionando la asociación para una colaboración aún más profunda e integral en el futuro.